Það eru sterk rök fyrir framtíðarvexti vélmenna í matvælaframleiðslu í Evrópu, telur hollenski bankinn ING, þar sem fyrirtæki leitast við að auka samkeppnishæfni, bæta vörugæði og bregðast við hækkandi launakostnaði.

Rekstrarbirgðir vélmenna í matvæla- og drykkjarvöruframleiðslu hafa næstum tvöfaldast síðan 2014, samkvæmt nýjustu gögnum frá Alþjóðasambandi vélfærafræði (IFR).Nú eru yfir 90.000 vélmenni í notkun í alþjóðlegum matvæla- og drykkjarvöruiðnaði, tína og pakka sælgæti eða setja mismunandi álegg á ferskar pizzur eða salöt.Um 37% þeirra eru í

ESB.

Þó vélmenni séu að verða algengari í matvælaframleiðslu er nærvera þeirra takmörkuð við minnihluta fyrirtækja þar sem til dæmis aðeins einn af hverjum tíu matvælaframleiðendum innan ESB notar vélmenni um þessar mundir.Það er því svigrúm til vaxtar.IFR gerir ráð fyrir að nýjar vélmennauppsetningar í öllum atvinnugreinum hækki um 6% á ári á næstu þremur árum.Þar segir að endurbætur á tækni muni skapa fleiri tækifæri fyrir fyrirtæki til að innleiða iðnaðarvélmenni og að verð á vélmennatækjum hafi farið lækkandi.

Ný greining frá hollenska bankanum ING spáir því að í matvælaframleiðslu ESB muni þéttleiki vélmenna – eða fjöldi vélmenna á hverja 10.000 starfsmenn – hækka úr að meðaltali 75 vélmenni á hverja 10.000 starfsmenn árið 2020 í 110 árið 2025. Hvað varðar rekstrarbirgðir gerir ráð fyrir að fjöldi iðnaðarvélmenna verði á bilinu 45.000 til 55.000.Þó að vélmenni séu algengari í Bandaríkjunum en í ESB, státa nokkur ESB lönd af mestri vélmennavæðingu.Í Hollandi, til dæmis, þar sem launakostnaður er hár, voru vélmennabirgðir í matvæla- og drykkjarvöruframleiðslu 275 á hverja 10.000 starfsmenn árið 2020.

Betri tækni, þörfin á að vera samkeppnishæf og öryggi starfsmanna knýr vaktina áfram, þar sem COVID-19 flýtir fyrir ferlinu.Ávinningurinn fyrir fyrirtæki er þríþættur, sagði Thijs Geijer, háttsettur hagfræðingur sem fjallar um matvæla- og landbúnaðargeirann hjá ING.Í fyrsta lagi þjóna vélmenni til að styrkja samkeppnishæfni fyrirtækis með því að lækka framleiðslukostnað á hverja einingu.Þeir geta einnig bætt vörugæði.Til dæmis eru minni afskipti af mönnum og þar með minni hætta á mengun.Í þriðja lagi geta þeir dregið úr endurtekinni og eða líkamlega krefjandi vinnu.„Venjulega eru störf sem fyrirtæki eiga í erfiðleikum með að laða að og halda starfsfólki,“ sagði hann.

Vélmenni gera miklu meira en bara að stafla kassa

Líklegt er að stærri vélmennasveit muni veita fjölbreyttari verkefni, bætti ING við.

Vélmenni birtust venjulega fyrst í upphafi og í lok framleiðslulínu og sinntu frekar einföldum verkefnum eins og að (af)bretta umbúðir eða fullunnar vörur.Þróun hugbúnaðar, gervigreindar og skynjara- og sjóntækni gerir nú vélmenni kleift að framkvæma verkefni sem eru flóknari.

Vélmenni verða líka algengari annars staðar í fæðukeðjunni

Uppgangur vélmenna í matvælaiðnaði er ekki takmörkuð við iðnaðarvélmenni í matvælaframleiðslu.Samkvæmt blindflugsgögnum voru meira en 7.000 landbúnaðarvélmenni seld árið 2020, sem er 3% aukning miðað við árið 2019. Innan landbúnaðar eru mjaltavélmenni stærsti flokkurinn en aðeins brot af öllum kúm í heiminum er mjólkað með þessum hætti.Ennfremur er vaxandi virkni í kringum vélmenni sem geta uppskorið ávexti eða grænmeti sem myndi auðvelda erfiðleikana við að laða að árstíðabundið vinnuafl.Niðurstraums í matvælabirgðakeðjunni eru vélmenni í auknum mæli notuð í dreifingarmiðstöðvum eins og sjálfvirkum farartækjum með leiðsögn sem stafla kössum eða brettum og vélmenni sem safna matvöru til heimsendingar.Vélmenni eru líka að koma fram á (skyndibitastöðum) veitingastöðum til að sinna verkefnum eins og að taka við pöntunum eða elda einfalda rétti.

Kostnaður verður samt áskorun

Framkvæmdakostnaður verður þó áfram áskorun, spáir bankinn.Það gerir því ráð fyrir að sjá mun meiri kirsuberjatínslu á verkefnum meðal framleiðenda.Kostnaður getur verið stór hindrun fyrir matvælafyrirtæki sem vilja fjárfesta í vélfærafræði, þar sem heildarkostnaður felur í sér bæði tækið, hugbúnaðinn og sérsniðna, útskýrði Geijer.

„Verð getur verið mjög mismunandi, en sérhæft vélmenni gæti auðveldlega kostað 150.000 evrur,“ sagði hann.„Þetta er ein af ástæðunum fyrir því að vélmennaframleiðendur eru líka að skoða vélmenni sem þjónustu, eða borga eftir því sem þú notar módel til að gera þau aðgengilegri.Samt sem áður muntu alltaf hafa minni stærðariðnað í matvælaframleiðslu samanborið við bílaiðnað til dæmis.Í matvælum eru mörg fyrirtæki sem kaupa nokkur vélmenni, í bílaiðnaði eru það nokkur fyrirtæki sem kaupa mörg vélmenni.

Matvælaframleiðendur sjá fleiri möguleika á að nota vélmenni í matvælaframleiðslulínum sínum, bætti ING við.En miðað við að ráða viðbótarstarfsfólk krefjast vélmennaverkefni miklar fyrirframfjárfestingar til að bæta framlegð með tímanum.Það býst við að sjá matvælaframleiðendur velja fjárfestingar sem annað hvort hafa skjótan endurgreiðslutíma eða sem hjálpa til við að leysa stærstu flöskuhálsana í framleiðsluferli þeirra.„Hið síðarnefnda krefst oft lengri leiðslutíma og öflugra samstarfs við búnaðarbirgja,“ útskýrði það.„Vegna meiri tilkalls til fjármagns krefst hærra stig sjálfvirkni þess að framleiðslustöðvar starfi með stöðugt mikla afkastagetu til að hafa heilbrigða arðsemi á föstum kostnaði.

.

Ritstýrt af Lisa